Une machine à sous moderne n'a plus de mécanique de tirage, puisque le résultat de chaque tour provient d'un générateur de nombres aléatoires. Le taux de retour, la volatilité et l'indépendance des tirages en découlent directement.
Le générateur produit en permanence des valeurs, et c'est l'instant précis de la pression sur le bouton qui détermine le résultat. Les rouleaux affichés ne font que représenter une issue déjà décidée.
Le taux de retour indique la part des mises restituée aux joueurs sur un très grand nombre de parties. Il est inférieur à 100 %, la différence constituant la marge de l'exploitant, et la perte est mathématiquement certaine sur la durée.
Une machine à forte volatilité paie rarement mais davantage ; une machine à faible volatilité paie souvent de petites sommes. Le taux de retour peut être identique dans les deux cas.
Une machine n'est jamais « chaude » ou « due », car chaque tirage est indépendant du précédent. Ni le montant déjà misé, ni la durée de jeu ne modifient les probabilités.